AXA & River Cleanup trainen 240 vrijwilligers na overstromingen
Interventieteam voor zware overstromingen wordt klaargestoomd, 240 deelnemers bereiden zich voor op opruiming van rivieren na overstromingen
Hofstade, 10 juni 2026 – Vijf jaar na de zware overstromingen van 2021 zet River Cleanup een nieuwe stap in de uitbouw van haar River Cleanup Response Unit, een gespecialiseerd interventieteam voor afvalopruiming na overstromingen. Op woensdag 10 juni organiseert de Belgische non-profitorganisatie voor het eerst een grootschalige bootcamptraining met medewerkers van verzekeraar AXA in het Recreatiedomein Sport Vlaanderen Hofstade.
Het stormweer en de wateroverlast van afgelopen weekend troffen verschillende delen van België en maken opnieuw duidelijk hoe belangrijk het is om ook op de nasleep van overstromingen voorbereid te zijn.
Op 20 en 28 juni plant River Cleanup in Wallonië de eerste echte interventie met de Response Unit, waaraan onder andere ook AXA-medewerkers als vrijwilliger zullen deelnemen. De training met AXA deze week vormt in dat opzicht een belangrijke generale repetitie/stap om vrijwilligers klaar te stomen voor de praktijk om veilig, gestructureerd en efficiënt op het terrein te werk te gaan na de overstromingen.
Tijdens deze intensieve trainingsdag worden zo’n 240 vrijwilligers opgeleid om veilig, gestructureerd en efficiënt afval te verwijderen uit natuurgebieden en waterlopen na wateroverlast. River Cleanup wil op termijn een korps van getrainde vrijwilligers uitbouwen dat snel kan worden ingezet na overstromingen.
Het aantal en de intensiteit van extreme neerslag nemen toe. De recente hevige buien en hagel maken de relevantie van deze training extra tastbaar. De impact van dergelijke overstromingen – waaronder ernstige plasticvervuiling – heeft grote gevolgen voor mens, natuur en leefomgeving. Net daarom is het cruciaal om snel en georganiseerd te kunnen ingrijpen.
Van pilootfase naar opschaling
De River Cleanup Response Unit werd de voorbije jaren stap voor stap opgebouwd na de overstromingen van 2021, waarbij duizenden vrijwilligers actief waren in getroffen regio’s zoals de Vesder en de Ourthe. Eerdere kleinschalige trainingen dienden om protocollen, veiligheidsprocedures en materiaal te testen en te verfijnen.
De training met AXA betekent een belangrijke volgende fase: de eerste grootschalige bedrijfstraining die de inzetcapaciteit van de Response Unit aanzienlijk versterkt.
“Na een overstroming stopt de schade niet wanneer het water zakt. Grote hoeveelheden afval blijven achter in natuur, waterlopen en woongebieden, met een desastreuze impact op de omgeving,” zegt Thomas de Groote, oprichter van River Cleanup.
“De River Cleanup Response Unit richt zich precies op die cruciale fase. We willen sneller en beter georganiseerd kunnen ingrijpen zodra het terrein veilig genoeg is. Met deze training zetten we een belangrijke stap in de verdere opschaling van onze werking.”
Realistische bootcamp met focus op veiligheid en samenwerking
Tijdens de trainingsdag doorlopen deelnemers realistische scenario’s die aansluiten bij situaties na overstromingen. Ze werken in kleine teams en oefenen onder meer:
- veilig werken in en rond water met waadpakken en waadstokken
- het verwijderen van afval in beperkte zichtbaarheid
- communicatie en coördinatie via walkietalkies
- het verplaatsen van zware objecten met touw- en takelsystemen
- knopen leggen en afval correct sorteren
- veiligheidsprocedures, evacuaties en werken met buddy’s
Samen werken aan impact, opleiding en paraatheid
Voor de medewerkers van AXA is het niet de eerste keer dat ze met de voeten in het water staan. Het engagement startte tijdens de zware overstromingen in het zuiden van België in 2021, waarbij een honderdtal medewerkers getroffen klanten ondersteunde op het terrein. Sindsdien zetten medewerkers zich actief in om jaarlijks zwerfvuil op te ruimen langs rivieroevers. Samen verzamelden ze de voorbije jaren maar liefst 21.813 kg afval.
Door aan te sluiten bij het initiatief van River Cleanup wil AXA een stap verder gaan: medewerkers niet alleen mobiliseren, maar ook gericht opleiden.
“Vijf jaar na de overstromingen van 2021 blijft de les duidelijk: hoe beter we voorbereid zijn, hoe sneller natuur en gemeenschappen kunnen herstellen,” zegt Etienne Bouas-Laurent, CEO van AXA.
“Door vrijwilligers op te leiden en hen de kans te geven deel uit te maken van de Response Unit van River Cleanup, bereiden we hen voor om in de toekomst sneller, maar altijd veilig en gestructureerd te kunnen helpen na overstromingen. Dat heeft een positieve impact op het volledige getroffen ecosysteem.”
Naast de 240 medewerkers die in Hofstade worden opgeleid via een bootcamp, volgen ongeveer 1000 medewerkers een theoretische workshop in het hoofdkantoor in Brussel. Dit wil zeggen dat op een week een derde van alle AXA-medewerkers klaargestoomd wordt om efficiënter ingeschakeld te worden. Elke training heeft als doel om medewerkers beter voor te bereiden op noodsituaties, hen te informeren over de risico’s en impact ervan. Daarnaast wordt sterk ingezet op bewustwording van het volgen van de juiste procedures en het strikt naleven van veiligheidsvoorschriften.
Naar een netwerk dat snelle hulp mogelijk maakt
Met de verdere uitbouw van de Response Unit wil River Cleanup in België een permanente pool creëren van 500 tot 1.000 getrainde vrijwilligers die snel inzetbaar zijn na overstromingen. De training met AXA vormt een belangrijke mijlpaal in die ambitie. Tegelijk blijft de Response Unit ook open voor iedereen die wil helpen zodra het terrein veilig genoeg is: buurtbewoners, bedrijven, lokale organisaties en vrijwilligers kunnen aansluiten bij acties in getroffen gebieden.
“Na een overstroming willen veel mensen helpen, maar zonder duidelijke coördinatie kan dat onveilig of inefficiënt worden,” zegt Thomas de Groote, oprichter van River Cleanup.
“De kracht van de Response Unit zit net in de combinatie: een getrainde kern, duidelijke procedures en aangepast materiaal, zodat ook grotere groepen vrijwilligers veilig kunnen aansluiten en samen impact maken. Onze ambitie reikt bovendien verder dan België: we willen deze aanpak stap voor stap internationaal uitrollen door onze expertise te delen met lokale organisaties.”
Wie zelf wil meehelpen, kan op 20 en 28 juni aansluiten bij de geplande acties van River Cleanup.
Meer info en inschrijvenOpent in een nieuw tab